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Linfoma non Hodgkin indolente
Il linfoma non Hodgkin indolente rappresenta uno dei due principali gradi di malignità del linfoma non Hodgkin, contrapponendosi al linfoma non Hodgkin aggressivo . La forma indolente è anche conosciuta come linfoma non Hodgkin ‘a crescita lenta' o ‘a basso grado di malignità'.
Evoluzione naturale della malattia
Il linfoma non Hodgkin indolente è conosciuto anche come linfoma non Hodgkin a crescita lenta o a basso grado di malignità.
Come suggerisce il nome, il linfoma non Hodgkin indolente cresce molto lentamente. Non provocando, in genere, alcun sintomi all'inizio, la malattia spesso non viene scoperta per un certo periodo. Frequentemente viene scoperta ‘per caso', durante una visita medica per altri motivi. Il medico può scoprire un linfonodo ingrossato durante una visita di routine. Talvolta una semplice indagine diagnostica effettuata per altri motivi, come un esame del sangue o una radiografia del torace, può rivelare un'anomalia che risulta essere un linfoma non Hodgkin soltanto dopo esami diagnostici più approfonditi.
Tuttavia alcuni pazienti si rivolgono al medico in quanto avvertono dei sintomi. Il sintomo più comune è l'ingrossamento di un linfonodo superficiale , nella regione del collo, delle ascelle o dell'inguine. Al momento della diagnosi i pazienti possono manifestare anche altri sintomi.
Dato che il linfoma non Hodgkin indolente cresce lentamente e spesso non causa sintomi, viene spesso diagnosticato quando è già in uno stadio piuttosto avanzato.
Importanza del trattamento
Tutti i tipi di linfoma non Hodgkin possono essere trattati. Una guarigione completa non è sempre possibile, ma nel linfoma non Hodgkin indolente, è solitamente possibile ottenere una remissione o almeno riduzione della massa tumorale, in modo che non provochi sintomi. Una remissione, o periodo senza sintomi e libero da malattia, può talvolta durare diversi anni.
La scelta della terapia dipende da vari fattori, tra cui:
- Il tipo di linfoma non Hodgkin
- Lo stadio del linfoma non Hodgkin
- La localizzazione del linfoma
- La salute generale e l’età del paziente
Sebbene con il trattamento sia solitamente possibile ottenere una remissione , molti linfomi non Hodgkin di tipo indolente recidivano dopo un periodo generalmente compreso tra un anno e mezzo e quattro anni. Quando recidiva, il linfoma indolente può ripresentarsi sotto forma di linfoma aggressivo . E' pertanto molto importante che i pazienti sottoposti a trattamento per linfoma non Hodgkin indolente eseguano check-up ed esami regolari su consiglio degli specialisti che li seguono, anche se si sentono in perfetta salute.
Cosa attendersi I pazienti a ffetti da linfoma non Hodgkin indolente allo stadio precoce - limitato quindi a uno o due gruppi di linfonodi al momento della diagnosi (situazione piuttosto rara) - vengono spesso sottoposti a radioterapia, con irradiazione diretta dei linfonodi colpiti, raggiungendo in molti casi la guarigione .
Nel caso di linfoma non Hodgkin indolente in stadio avanzato, ma senza sintomi al momento della diagnosi, spesso non è il caso di iniziare immediatamente una terapia. Spesso i medici consigliano piuttosto la strategia ‘ osserva e aspetta '.
Generalmente il trattamento si impone quando intervengono dei sintomi oppure quando i pazienti lamentano sintomi alla diagnosi. Il trattamento più comune è la chemioterapia , spesso associata alla terapia con anticorpo monoclonale rituximab. La radioterapia viene talvolta utilizzata insieme alla chemioterapia per trattare aree voluminose di malattia (bulky disease). Altri trattamenti consistono nella terapia con anticorpo monoclonale, somministrato singolarmente oppure chemioterapia ad alto dosaggio, seguita da un trapianto di midollo osseo.
Sebbene sia impossibile pronosticare il tipo di risposta di un paziente alla terapia, si può affermare che nel 75% circa dei pazienti con linfoma non Hodgkin indolente in stadio avanzato si assiste ad una remissione . La sopravvivenza media è compresa tra sette e dieci anni. Nonostante il trattamento, la maggior parte dei pazienti con questa forma di linfoma sviluppa una recidiva. L'intervallo di tempo che intercorre tra il trattamento e la recidiva può variare, ma normalmente è compreso tra un anno e mezzo e quattro anni.
Per i pazienti affetti da linfoma non Hodgkin che non rispondono ad un trattamento di prima linea e per quelli con recidiva , possono essere tentate varie terapie o combinazioni di terapie.
Il miglior trattamento per i casi di recidiva dipende da molti fattori. Ad alcuni pazienti più anziani, che non presentano sintomi preoccupanti, può essere consigliata la strategia ‘ osserva e aspetta' . Per la maggioranza dei pazienti viene tuttavia adottata una chemioterapia di associazione, spesso insieme ad un anticorpo monoclonale.
Nei casi in cui il linfoma non Hodgkin indolente recidivi nella forma aggressiva, si può tentare una chemioterapia ad alto dosaggio, con o senza il trapianto di cellule staminali . Se un trattamento ad alto dosaggio non è possibile, l'approccio terapeutico più probabile è di tipo palliativo.
Per maggiori informazioni sul tema, v. Come trattare il linfoma non Hodgkin.
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