David, 60 anni, è un professore universitario di storia e vive solo. Nel 1999 ha voluto incontrare il suo medico di medicina generale perché avvertiva la presenza di un modulo sotto l’ascella.
“Sebbene di solito non sia uno che si preoccupa, mi sono impensierito un po' il giorno che, mentre facevo la doccia, ho sentito un nodulo sotto l'ascella. Dal momento che fino ad allora la mia vita era stata piuttosto normale, non ero eccessivamente preoccupato ma comunque ho deciso di farmi vedere dal mio medico di famiglia, tanto per essere sicuro che tutto andava per il meglio” .
“Il medico mi ha chiesto da quanto tempo avevo quel nodulo sotto il braccio e, sebbene lo avessi avvertito solo di recente, non sono stato realmente in grado di rispondere. Mi ha spiegato che si trattava di un linfonodo ingrossato e, dal momento che per il resto mi sentivo bene, mi ha consigliato di farmi visitare da un chirurgo in ospedale, di modo che questi effettuasse una biopsia del nodulo per poterne determinare l'origine”.
“Il chirurgo mi ha spiegato che il nodulo poteva dipendere da numerose cause e mi ha detto di tornare dopo un paio di settimane, quando i risultati della biopsia sarebbero stati disponibili. Non ero realmente preoccupato dal momento che mi sentivo bene, ma il risultato del laboratorio ha rivelato che avevo un linfoma non Hodgkin. Non sapevo cosa significasse realmente perché non avevo mai sentito di nessuno con quella malattia. Ma il chirurgo mi ha rassicurato dicendomi che esistevano molte opzioni di trattamento per i pazienti affetti da linfoma non Hodgkin, e mi ha quindi indirizzato a una collega oncologa all'interno del medesimo ospedale”.
“Quando sono tornato all'ospedale, l'oncologa mi ha chiesto come mi sentivo e come mi stavano gli abiti. Una strana domanda – ho pensato - anche se effettivamente mi ero reso conto che negli ultimi mesi avevo perso costantemente peso in quanto il mio appetito era diventato piuttosto scarso. L'oncologa mi ha prescritto una serie di esami, tra cui una TAC , una biopsia del midollo osseo e un test LDH . Dopo due settimane sono tornato nuovamente in ospedale: i risultati confermavano che ero affetto da un linfoma non Hodgkin, con linfonodi ingrossati all'ascella, al petto e all' addome . L'oncologa mi ha detto che avevo un linfoma non Hodgkin follicolare indolente di stadio IV , in cui anche il mio midollo osseo era stato coinvolto, e che avrei avuto bisogno di trattamento immediato”.
“Nel corso dei sei mesi successivi ho ricevuto sei cicli di chemioterapia . La TAC effettuata a metà del trattamento per valutare come stavo rispondendo alla terapia mostrò che il mio organismo stava avendo una risposta parziale. Più importante, ho cominciato ad avere di nuovo appetito e a sentirmi come se avessi più energie. A quel punto mi sono reso conto che avevo cominciato a sentirmi stanco già prima di incontrare il medico - fatto che in principio avevo attribuito al lavoro molto intenso e ai sessant'anni appena compiuti”.
“L'oncologa mi ha detto che avrei dovuto sottopormi ad una TAC ogni sei mesi per essere sicuro che il linfoma non stesse ricomparendo. La TAC ha evidenziato che i noduli ingrossati, benché non scomparsi, non erano cresciuti di dimensione ed erano quindi stabili. Poi, nel 2002, proprio nell'intervallo tra una tomografia e la successiva, ho perso improvvisamente molto peso, ho cominciato ad avere sudori notturni, il mio addome si è ingrossato e i pantaloni hanno cominciato ad andarmi stretti intorno alla vita”.
“Ho chiamato immediatamente il reparto di oncologia e mi hanno prescritto di nuovo una TAC, una biopsia del midollo osseo e un test del colesterolo. Gli esami mostrarono che i miei linfonodi si erano notevolmente ingrossati e che nell'addome si stava accumulando una grossa quantità di liquido linfatico. Lo staff di oncologi ha quindi drenato via il liquido dal mio addome – intervento che mi ha procurato un sollievo immediato, e rimosso un linfonodo per esaminarlo, in quanto in corrispondenza dell'ascella non riuscivano a trovare un linfonodo adatto. L'esame del linfonodo dimostrò che il linfoma si era evoluto dal tipo di basso grado a quello di grado elevato, diventando particolarmente aggressivo ".
“Per contrastare l'improvvisa evoluzione della malattia, l'oncologa mi ha suggerito una chemioterapia combinata ad una terapia con anticorpi monoclonali . Mi sono sentito molto sollevato dal fatto di poter ricevere il trattamento senza essere ricoverato in ospedale, anche se ho dovuto affrontare la perdita di tutti i capelli e la sensazione di grande spossatezza. Comunque, dopo qualche tempo ho avuto un'infezione e ho dovuto quindi essere ricoverato in ospedale lo stesso”.
“Nonostante tutto, il trattamento mi ha liberato dalla forma aggressiva del linfoma non Hodgkin, lasciandomi invece la malattia non dolorosa che avevo prima. Benché i linfonodi gonfi non siano scomparsi, le mie condizioni sono ritornate stabili e adesso mi sento bene, al punto che sono in grado di continuare il mio lavoro all'università”
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