Direttore generale della sua stessa azienda, Jonathan, 37 anni, vive con i suoi genitori. Verso la fine del 2001 si fece visitare dal medico di famiglia a causa di un’inspiegabile perdita di peso, ma quella volta non fu possibile identificare la causa del dimagrimento.
“Tornai dal medico di famiglia all'inizio del 2002 perché continuavo a dimagrire apparentemente senza una ragione. Questi mi raccomandò un esame che potevo effettuare presso l'ospedale di zona: si trattava di un'endoscopia, un esame che comporta l'uso di un sottile tubo con una telecamera fissata in cima per esaminare l'interno del mio intestino. Non ritenendolo però realmente urgente, mi fissò un appuntamento di routine nel giro di qualche mese”
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“Nel frattempo cominciai ad avere terribili crisi di sudorazione notturna, in seguito alle quali mi svegliavo inzuppato ogni mattina, e all'improvviso ho cominciato a sentirmi continuamente stanco. Quando tornai dal medico di famiglia, questi telefonò all'ospedale per organizzare un'endoscopia d'urgenza nel giro di un paio di giorni. L'esame mostrò la presenza di un grosso nodulo a livello intestinale, quindi i medici decisero di prelevare un campione di tessuto ( biopsia ) per effettuare ulteriori esami”.
“Quando i test di laboratorio furono pronti, mi comunicarono che avevo un “qualcosa” chiamato linfoma non Hodgkin diffuso a grandi cellule B. I medici mi spiegarono che si trattava di una forma di cancro. Poiché continuavo a perdere peso, avere crisi di sudorazione notturna e sentirmi molto stanco, volevo iniziare subito il trattamento, ma essi mi dissero che dovevo fare riferimento a un' equipe di medici oncologi e fare ulteriori esami per essere sicuro che mi venisse prescritta la terapia giusta.
“L'oncologa mi prescrisse una serie di tomografie al petto, all'addome, alla zona pelvica, una biopsia del midollo osseo e un test del colesterolo HDL. Una volta ottenuti i risultati, mi disse che la malattia era di grado I e che il mio linfoma non Hodgkin's era extranodale, intendendo con questo che i miei linfonodi non erano coinvolti dalla malattia”.
“Stavo ancora molto male e quindi iniziai subito la chemioterapia . In tutto, il trattamento durò poco più di quattro mesi e fui assai sollevato dal fatto di non avere molti effetti collaterali. Cosa importante, mi resi conto di poter continuare a lavorare, specialmente quando i miei sintomi cominciarono ad andarsene”.
“Dopo la fine della chemio feci altri esami i quali dimostrarono che avevo avuto una remissione parziale molto buona, ma anche che una parte del linfoma non Hodgkin's era rimasta. Quindi l'oncologa mi suggerì di fare un altro po' di terapia per liberarmi completamente della malattia residua e mi indirizzò a un ematologo che lavorava nello stesso ospedale”.
“Quando incontrai l'ematologo parlammo a lungo della possibilità di effettuare un trapianto di cellule staminali periferiche . Disse che se avessi deciso di affrontare questo trattamento avrei avuto bisogno di una chemioterapia particolarmente forte, il che mi avrebbe esposto al rischio di potenziali complicazioni. Ma mi spiegò anche che, con tutta probabilità, avrei avuto la forza di superarle dal momento che ero giovane e relativamente in forma. Ero così motivato a guarire che, nella consapevolezza che con quel trattamento le probabilità di ripresa della malattia erano minime, decisi di affrontare il trapianto”.
“Prima di tutto i medici mi somministrarono una combinazione di farmaci chemioterapici, seguita, a cinque giorni di distanza, da una iniezione di un ormone che stimolava la produzione di globuli bianchi nel sangue. Dopo circa dieci giorni, mi misero un ago in ciascun braccio e li collegarono entrambi a una macchina. Nel corso di circa quattro ore pomparono il mio sangue nella macchina e poi di nuovo nel mio braccio: in questo modo le mie cellule staminali mi sono state prelevate per poi essere congelate".
“Poiché la chemioterapia stava riducendo la massa tumorale, mi sottoposi ad altri due cicli prima del trapianto. Ciò mi provocò nausea e grande stanchezza ma alla fine della chemioterapia la TAC mostrò che il mio linfoma non Hodgkin era completamente scomparso. I medici mi sottoposero a molti altri esami, tra cui test di funzionalità renale, cardiaca e polmonare, proprio per essere sicuri che fossi in condizione di continuare il trattamento”.
“Gli esami diedero l'esito sperato e quindi cominciai l'intensa chemioterapia che viene somministrata prima del trapianto. L'ematologo mi spiegò che la mia conta dei bianchi sarebbe calata drammaticamente nel giro di sei – sette giorni dopo la chemioterapia. Le cellule staminali ci mettono tempo per maturare e diventare globuli bianchi, quindi reiniettarono le mie cellule il giorno dopo la fine della chemioterapia”
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“Comunque, il mio sistema immunitario era ancora molto debole, così rimasi in isolamento per circa un mese in modo da prevenire possibili infezioni. Venivo controllato regolarmente per verificare se avessi temperatura, ecchimosi o sanguinamenti. Gli infermieri mi somministravano antibiotici, trasfusioni di sangue e di piastrine. Nel corso delle prime settimane mi sentivo molto male e avevo una sensazione di bruciore in gola e giù fino allo stomaco. Inoltre avevo attacchi di nausea e diarrea ed ero costantemente molto stanco”
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“Verso la fine del periodo di degenza in ospedale cominciai a stare meglio, a camminare lungo i corridoi e perfino a usare la cyclette del reparto. Quando mi rimandarono a casa mi presi tre mesi di convalescenza prima di tornare al lavoro e questo costituì un problema per la mia attività. Circa sei mesi dopo la fine del trattamento cominciai a sentirmi di nuovo normale”
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“I miei check-up semestrali hanno mostrato che non c'è più alcuna traccia residua del linfoma. Devo dire che è stata dura ma sono davvero contento di aver affrontato il trapianto di cellule staminali e, a due anni dalla prima diagnosi, posso dire di essere tornato a godermi la vita…”
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