Sostegnando la gente con linfoma non-Hodgkin

Introduzione

Il linfoma è una malattia che colpisce i linfociti . E' simile al cancro, in quanto i linfociti colpiti proliferano in modo incontrollato, si replicano molto più rapidamente delle cellule normali e/o hanno una vita media maggiore delle cellule normali. Le cellule cancerose spesso si accumulano nei linfonodi , causandone la tumefazione.

Dato che i linfociti circolano in tutto il corpo, i linfomi – accumulo di linfociti anomali – possono insorgere anche al di fuori dei linfonodi (extranodali), come per esempio nella milza e nel midollo osseo (tipica sede dei linfomi extranodali). In alcuni casi la malattia può svilupparsi anche nello stomaco, nel fegato o, più raramente, nel cervello. Infatti i linfomi possono interessare quasi tutte le parti del corpo. Frequentemente la malattia colpisce più regioni del corpo.

In generale, poiché la linfa circola in tutto il corpo attraverso i vasi linfatici, i linfomi sono considerati come ‘malattie sistemiche', cioè malattie che colpiscono l'intero organismo e non solamente la regione che presenta le ghiandole ingrossate.

Molti sintomi del linfoma risultano generalmente legati alla tumefazione dovuta all'accumulo di linfociti anormali. I sintomi precisi dipendono dalla localizzazione di queste tumefazioni nel corpo. I linfociti anormali non sono in grado di svolgere la loro funzione all'interno del sistema immunitario e, senza trattamento, una persona affetta da linfoma è più facilmente suscettibile alle infezioni.

I linfomi possono essere suddivisi in due gruppi principali:

• Linfoma non Hodgkin (LNH o NHL – dall’inglese “Non-Hodgkin’s Lymphoma)
• Linfoma di Hodgkin (altrimenti noto come morbo di Hodgkin)

Questo sito web è dedicato esclusivamente al linfoma non Hodgkin.

Il linfoma non Hodgkin è una malattia che colpisce le cellule del sistema linfatico, note come globuli bianchi o linfociti . Scatti sopra l'immagine per vedere uno schema animato che spiega il linfoma non-Hodgkin

Linfoma non Hodgkin

Il linfoma non Hodgkin rappresenta uno dei due principali gruppi di linfomi (l'altro è il morbo di Hodgkin). Il linfoma non Hodgkin si distingue dalla malattia di Hodgkin per l'aspetto e il comportamento biologico diverso delle cellule cancerose.

E' importante determinare esattamente da quale forma di linfoma non Hodgkin è affetto il paziente, la rapidità con la quale evolve la malattia, la sua localizzazione e la sua estensione. A questo scopo la malattia è stata ulteriormente classificata in base:

• al grado di malignità/aggressività che distingue tra linfoma non Hodgkin indolente (a basso grado di malignità o a crescita lenta) o aggressivo (ad alto grado di malignità o a crescita rapida);
• al tipo che suddivide ulteriormente i linfomi indolenti e aggressivi in oltre 30 sottotipi in base alle caratteristiche istologiche delle cellule maligne prelevate mediante biopsia;Type - within the classifications of indolent or aggressive, the disease is further divided into over 30 types, depending on how samples of cells, usually taken by biopsy, look under the microscope. This is also referred to as the 'grade'

• allo stadio che indica la localizzazione e l’estensione del linfoma nell’organismo. Si distinguono quattro stadi della malattia (I - IV). La stadiazione della malattia si effettua in base alla storia clinica del paziente, all’esame obiettivo e agli esami ematochimici e strumentali, quali la radiografia, la tomografia computerizzata o TC, la tomografia a emissione di positroni o PET, la biopsia del midollo osseo.

Queste informazioni – grado di malignità, tipo di linfoma e stadio – servono al medico per predire l'esito e la prognosi della malattia e per poter scegliere il trattamento più idoneo possibile.